Les archives archéologiques regorgent de preuves de la violence et de la compétition entre les humains et les Néandertaliens, et les os des deux espèces portent de nombreuses traces de traumatismes physiques et de blessures causées par des outils primitifs. Le plus ancien instrument de musique (une flûte en os, semblable à la flûte en bloc moderne) est apparu il y a 40 000 ans, sur le territoire où vivaient les Néandertaliens. Les plus anciens restes d’un chien domestiqué, qui vivait avec les humains, remontent à peu près à la même époque, il y a environ 37 000 ans.
Les Néandertaliens et les humains se livraient une concurrence acharnée entre espèces pour les ressources ; nous avons des preuves solides qu’ils se disputaient le territoire, non seulement entre eux, mais aussi avec les membres de leur propre espèce. Quelques milliers d’années plus tard, cependant, les Néandertaliens avaient disparu. Il y a environ 34 000 ans, grâce à l’Homo sapiens, tous les autres hominidés modernes ont complètement disparu ; nous, les humains, avons été les derniers à survivre.
Au cours de la dernière période glaciaire, les communautés humaines étaient exclusivement composées de chasseurs-cueilleurs, les tribus dépassant rarement 300 personnes. Malgré cela, de nombreuses découvertes archéologiques indiquent la présence d’une riche culture dans ces temps anciens, aujourd’hui presque totalement perdue. En même temps, seule une petite partie de ce qui a été créé dans l’Antiquité a survécu jusqu’à nos jours.
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