Lorsque l’homme vient au monde, il lui semble que tout ce qui l’entoure est créé exclusivement pour lui. Au cours des dernières décennies, des milliards de nos semblables ont peuplé tous les continents, la plupart dans des villes, des villages et des fermes tentaculaires. Pourtant, l’arrivée de l’homme sur la planète Terre n’avait rien d’inéluctable. En effet, bien que l’Univers ait créé les conditions favorables à l’émergence de l’humanité, notre espèce a pu occuper une place aussi prépondérante notamment grâce à une longue suite d’événements extrêmement improbables. Et si un seul de ces innombrables événements ne s’était pas produit, il est fort possible que notre espèce ne soit jamais apparue sur Terre.
Pourtant, il y a environ 300 000 ans, les premiers représentants de notre espèce, les Homo sapiens, sont apparus en Afrique. Ils descendaient d’un ancêtre commun. Pendant presque toute cette période, les humains ont coexisté avec d’autres hominidés tels que l’Homo erectus et les Néandertaliens. Les humains ont appris à utiliser le feu, ont commencé à créer des outils, des vêtements, un langage et des habitations. Il existe même des preuves qui suggèrent que beaucoup de nos espèces se sont croisées avec d’autres hominidés. Et pourtant, en quelques centaines de milliers d’années seulement, l’humanité est passée d’une société primitive de chasseurs-cueilleurs au monde moderne technologiquement avancé. C’est ainsi qu’est intervenue la dernière étape de l’histoire de l’univers, qui nous amène jusqu’à aujourd’hui. À partir de ce moment, il est possible de voir comment la civilisation humaine s’est développée et d’estimer les conséquences de cette évolution pour notre planète à l’horizon 2024.
Bien avant l’apparition de l’homme, nos parents hominidés ont pu s’installer dans des régions tempérées pendant des millions d’années, notamment sur les continents européen, asiatique, australien et américain. Cependant, après leur apparition, les humains ont vécu exclusivement en Afrique pendant une longue période. Environ 60 000 ans après l’apparition des premiers hommes (c’est-à-dire il y a environ 240 000 ans), les Néandertaliens sont entrés en scène et ont rejoint les hommes modernes ; cependant, il est possible que les Néandertaliens ne soient pas apparus en Afrique, mais en Europe. Nous savons très peu de choses sur la vie au début de la civilisation humaine, si ce n’est que les trois branches connues d’hominidés – les humains, les Néandertaliens et les populations restantes d’Homo erectus (plus, selon certains récits, les Denisovans) – ont vécu simultanément à la même période de l’histoire.
Publicité
