Espace

Les scientifiques ont expliqué que ces minéraux lourds sont plus denses que le manteau qui se cache sous eux. La gravité de la Lune est alors devenue instable. On ne sait pas comment, mais au cours des quelques milliers d’années qui ont suivi, ces substances denses ont coulé vers le bas, se mélangeant au manteau. En se dissolvant, elles sont revenues à la surface sous la forme de lave riche en titane que nous voyons aujourd’hui.
Lors du renversement du manteau induit par la gravité, l’ilménite s’est-elle enfoncée progressivement, ou s’est-elle enfoncée d’un seul coup après la solidification complète de la Lune ? A-t-elle coulé, s’étalant à la surface de l’astre, puis remonté sur le bord proximal, ou s’est-elle d’abord déplacée jusqu’à ce point avant de couler à l’intérieur du manteau ?
Dans leur nouvelle étude, les scientifiques ont comparé un modèle d’affaissement d’une couche de matière riche en pierre de fer et en titane avec une série d’anomalies gravitationnelles linéaires détectées par la mission GRAIL de la NASA.

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Quelle est la probabilité que la Terre soit un jour aspirée dans un trou noir ? Et si cela se produit, comment ?
Les experts estiment que la probabilité que la Terre entre un jour en collision avec un trou noir avant d’être avalée par le soleil – ce qui se produira dans environ cinq milliards d’années – est pratiquement nulle.
« Commençons par le fait que l’espace extra-atmosphérique n’est pas appelé ainsi pour une bonne raison », a déclaré Doug Gobielle, professeur au département de physique de l’université de Rhode Island. – La densité moyenne de la matière lumineuse dans l’univers est de l’ordre d’un proton par mètre cube. Dans la galaxie et le système solaire, la densité est beaucoup plus élevée, mais elle est encore pratiquement inexistante ».

Les objets que nous considérons comme « grands » et « denses » sont assez rares dans l’univers : il s’agit de planètes, d’étoiles et des vestiges qui leur sont associés – naines blanches, étoiles à neutrons et trous noirs », a expliqué M. Gobiel.
Selon Jonathan Zrake, professeur associé de physique et d’astronomie à l’université de Clemson, bien que notre galaxie compte à elle seule un nombre incalculable d’étoiles, les rencontres fortuites entre elles sont extrêmement rares en raison de la grande distance qui sépare les objets.

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Si tout ce qui s’est produit est lié à un lien de cause à effet, qu’est-ce qui a provoqué la naissance de l’univers ? Pour répondre à la question très difficile de la cause première, les mythes religieux de la création font appel à ce que les anthropologues culturels appellent parfois « l’existence positive » ou des phénomènes surnaturels. Puisque le temps a commencé à un moment donné dans un passé lointain, la cause première doit être spéciale. Il doit s’agir d’une cause sans cause, d’un phénomène qui s’est simplement produit sans que rien ne l’ait précédé.
Mais si nous attribuons le commencement de tout au Big Bang, la question devient : qu’est-ce qui a précédé ? Lorsqu’il s’agit de dieux immortels, c’est une toute autre affaire, car pour eux l’intemporalité n’est pas une question. Les dieux existent en dehors du temps, mais pas nous. Pour nous, il n’y a pas de temps avant le temps. Par conséquent, si vous posez la question de savoir ce qui s’est passé avant le Big Bang, elle sera quelque peu dépourvue de sens, même si nous avons besoin d’en trouver un. Stephen Hawking a comparé cette question à « Qu’est-ce qui se trouve au nord du pôle Nord ? ». Et j’aime bien l’expression « Qui étiez-vous avant votre naissance ? ».

Lorsque nous parlons du Big Bang et de l’expansion, nous imaginons l’explosion qui a tout déclenché. C’est pourquoi nous l’appelons ainsi. Mais c’est une idée fausse. Les galaxies s’éloignent les unes des autres parce qu’elles sont littéralement écartées par l’étirement de l’espace lui-même. Tel un tissu élastique, l’espace s’étire et entraîne les galaxies avec lui, comme le courant d’une rivière entraîne les troncs d’arbres. Les galaxies ne peuvent donc pas être décrites comme des éclats provenant d’une explosion. Il n’y a pas eu d’explosion centrale. L’univers est en expansion dans toutes les directions, et il est tout à fait démocratique. Chaque point a la même importance. Quelqu’un dans une galaxie lointaine voit l’élimination d’autres galaxies tout comme nous.
(Remarque : les galaxies proches de nous présentent des déviations par rapport à ce flux cosmique, appelées « mouvement local ». Ces écarts sont dus à la gravité. Par exemple, la nébuleuse d’Andromède se rapproche de nous).

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Des astronomes ont repéré trois astéroïdes proches de la Terre qui se cachent dans la lueur du Soleil. L’un d’entre eux est le plus gros de tous les astéroïdes découverts au cours des huit dernières années, et il pourrait représenter un danger pour la Terre.
Ces astéroïdes appartiennent à un groupe qui se trouve sur les orbites de la Terre et de Vénus. Mais il est extrêmement difficile de les observer, car la lumière éclatante du soleil les dissimule aux télescopes.
Les astronomes ont donc saisi l’occasion de les observer pendant la brève période du crépuscule. L’équipe internationale a surveillé ces amas cosmiques à l’aide de la caméra de l’énergie noire, qui est équipée du télescope Victor Blanco de quatre mètres à l’observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili.

Un astéroïde appelé 2022 AP7 mesure un kilomètre et demi de large. Son orbite pourrait croiser celle de la Terre à l’avenir, mais les chercheurs ont du mal à calculer quand cela se produira.
« Lors de nos observations au crépuscule, nous sondons la région située à l’intérieur des orbites de la Terre et de Vénus à la recherche d’astéroïdes », écrit dans un communiqué Scott S. Sheppard, auteur principal de l’étude et astronome au Laboratoire de la Terre et des planètes de la Carnegie Institution for Science à Washington.

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Le champ magnétique terrestre est né presque en même temps que la Terre elle-même. Il protège la vie sur notre planète des ravages du rayonnement cosmique. Mais une découverte récente a révélé qu’il y a 565 millions d’années, le champ magnétique terrestre n’était pas régulier ; en fait, sa force a même chuté brusquement à 10 % des niveaux actuels. Puis, miraculeusement, en quelques dizaines de millions d’années seulement, l’intensité du champ magnétique a été rétablie, et ce juste à temps, car la vie multicellulaire complexe est soudainement apparue à ce moment historique connu sous le nom d’explosion cambrienne.
Comment l’intensité du champ magnétique a-t-elle pu se rétablir si rapidement ? Les scientifiques évoquent de plus en plus souvent la raison suivante : l’émergence du noyau interne de la Terre, c’est-à-dire une géosphère de fer solide qui se trouve à l’intérieur du noyau externe en fusion, où le métal bouillonnant génère le champ magnétique de la planète. Dès l’apparition du noyau interne (peut-être 4 milliards d’années après la naissance de la Terre), sa croissance arborescente, qui fait monter la surface de quelques millimètres par an, a entraîné une accélération des processus dans le noyau externe. Tout cela a eu un effet sur le champ magnétique instable de la planète, qui a ainsi formé une barrière protectrice destinée à préserver la vie sur Terre. « Le noyau interne a régénéré le champ magnétique terrestre au moment le plus dramatique de l’évolution », explique le géophysicien John Tarduno, de l’université de Rochester. – Que se serait-il passé s’il ne s’était pas formé ? »

Pourquoi et comment la Terre avait-elle un noyau interne dans ces temps anciens ? C’est l’un des nombreux mystères de longue date concernant le noyau interne de la Terre, c’est-à-dire la géosphère, qui se trouve à cinq mille kilomètres de profondeur et dont la taille est comparable à celle de la planète Pluton. « Le noyau interne est une planète à l’intérieur d’une planète. Il a son propre paysage, sa propre vitesse de rotation, sa propre structure. Il est caché profondément sous terre. Et pourtant, certaines questions fondamentales à son sujet restent sans réponse », explique le sismologue Hrvoje Tkalčić de l’Université nationale australienne (ANU).

Cependant, les scientifiques commencent déjà lentement à trouver des réponses à ces questions. En analysant les ondes sismiques, qui apparaissent à la suite de tremblements de terre ou d’essais nucléaires, puis pénètrent dans le noyau interne de la Terre ou sont réfléchies par celui-ci, les sismologues ont découvert que le noyau interne tourne indépendamment du reste des couches géologiques de notre planète. À l’aide d’outils informatiques, les scientifiques ont pu créer un modèle de la structure du fer en fusion comprimé par les couches supérieures de la planète et de son étrange comportement. Aujourd’hui, les expérimentateurs sont sur le point de confirmer certaines de leurs conclusions théoriques. Pour ce faire, ils devront recréer en laboratoire les températures et les pressions extrêmes caractéristiques du noyau interne.

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