Des astronomes ont repéré trois astéroïdes proches de la Terre qui se cachent dans la lueur du Soleil. L’un d’entre eux est le plus gros de tous les astéroïdes découverts au cours des huit dernières années, et il pourrait représenter un danger pour la Terre.
Ces astéroïdes appartiennent à un groupe qui se trouve sur les orbites de la Terre et de Vénus. Mais il est extrêmement difficile de les observer, car la lumière éclatante du soleil les dissimule aux télescopes.
Les astronomes ont donc saisi l’occasion de les observer pendant la brève période du crépuscule. L’équipe internationale a surveillé ces amas cosmiques à l’aide de la caméra de l’énergie noire, qui est équipée du télescope Victor Blanco de quatre mètres à l’observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili.
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Un astéroïde appelé 2022 AP7 mesure un kilomètre et demi de large. Son orbite pourrait croiser celle de la Terre à l’avenir, mais les chercheurs ont du mal à calculer quand cela se produira.
« Lors de nos observations au crépuscule, nous sondons la région située à l’intérieur des orbites de la Terre et de Vénus à la recherche d’astéroïdes », écrit dans un communiqué Scott S. Sheppard, auteur principal de l’étude et astronome au Laboratoire de la Terre et des planètes de la Carnegie Institution for Science à Washington.
