Selon Madelaine Böhme, biologiste évolutionniste à l’université de Tübingen, les changements climatiques qui ont entraîné le rétrécissement du lac ont également eu une incidence sur l’évolution des animaux terrestres. Lorsque le niveau de l’eau a baissé, les nouvelles zones côtières se sont transformées en zones herbeuses, devenant ainsi un foyer d’évolution.
Récemment, Mme Böhme et ses collègues ont étudié des matériaux géologiques provenant de l’ouest de l’Iran, où les sédiments témoignent d’un changement climatique à long terme. Des fossiles montrent que dans les régions situées au nord de Parathetis, les ancêtres des moutons et des chèvres modernes paissaient aux côtés d’antilopes primitives. Au sud du lac, là où se trouve aujourd’hui l’ouest de l’Iran, les ancêtres des girafes et des éléphants modernes étaient abondants.
Entre 6,25 millions et 8,75 millions d’années, il y a eu quatre longues périodes de sécheresse, et les conditions climatiques ont probablement forcé ces animaux à migrer vers le sud-ouest, en direction de l’Afrique, ont écrit Boehme et ses collègues le mois dernier dans la revue Communications Earth & Environment. C’est là qu’ils ont évolué, produisant la grande variété d’animaux qui font la renommée de la savane africaine.
Le lac Parathetis était destiné à un destin plus triste. Le lac a cessé d’exister il y a 6,7 à 6,9 millions d’années lorsque l’érosion a créé un canal d’évacuation des eaux dans sa partie sud-ouest. Ce canal, probablement situé sous la mer Égée, a donné naissance à une courte rivière qui a fini par atteindre la mer Méditerranée. Mais comme le dit Palchu, ce lac massif a encore poussé son dernier cri. L’eau qui s’en écoulait vers la mer créait une « cascade spectaculaire ».
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