Cette image, vieille de 33 ans, est la meilleure image des anneaux de Neptune à ce jour. Aucun vaisseau spatial ne s’est rendu sur cette planète depuis Voyager, et les télescopes spatiaux comme Hubble ont déjà fait tout ce qu’ils pouvaient pour l’observer. Le télescope James Webb est beaucoup plus puissant que Hubble. Il a non seulement capturé les contours nets des anneaux de Neptune, mais il a également détecté les traînées de poussière floues qui les séparent. Et quels sont ces points brillants sur la planète elle-même ? Ce sont des nuages de méthane gelé. Les minuscules reflets de lumière autour de la planète sont ses satellites. Ils sont au nombre de sept. Faites un zoom arrière et vous verrez une pierre précieuse de couleur bleuâtre. Il s’agit de Triton, le plus gros satellite de Neptune. Triton est recouvert d’azote gelé. Il réfléchit tellement la lumière qu’il ressemble à une étoile. C’est du moins ce que montre la sonde James Webb. « Voyager » a remarqué des boules d’azote s’échappant des fissures de sa surface gelée, et les astronomes ont supposé que sous la surface de Triton se cachait un océan. Ce satellite pourrait donc abriter une vie microbienne extraterrestre.
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