Comment une civilisation avancée pourrait-elle résoudre définitivement ses problèmes énergétiques ? Le célèbre physicien américain d’origine britannique Freeman Dyson (Freeman Dyson) a proposé la solution suivante : il faut créer une coque sphérique autour de l’étoile, constituée de miroirs ou de panneaux solaires, qui permettrait d’accumuler toute l’énergie émise par l’étoile.
« Nous pouvons supposer que toute espèce d’êtres intelligents, quelques milliers d’années après son entrée dans le stade de développement industriel, vivra dans une sorte de biosphère artificielle construite autour de son étoile mère », écrit Dyson dans un article publié en 1960, où il explique pour la première fois l’essence de son concept.
Tout cela ressemble peut-être à de la science-fiction ; en fait, c’en est. Dyson a emprunté l’idée au roman Star Maker d’Olaf Stapledon, écrit en 1937, et l’a toujours admis ouvertement. Le regretté Freeman Dyson était professeur émérite à l’Institute for Advanced Study de Princeton, dans le New Jersey.
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Dans son article, Dyson a également noté que les sphères devraient émettre un excès de chaleur sous forme de rayonnement infrarouge. Le processus de détection de cette chaleur associée, a suggéré le scientifique, est l’une des méthodes les plus efficaces pour rechercher des civilisations extraterrestres. Toutefois, a ajouté M. Dyson, la présence d’un rayonnement infrarouge n’indique pas nécessairement à elle seule la présence d’une civilisation extraterrestre. Cela dit, une bonne raison de rechercher de telles sources infrarouges est qu’elles pourraient être utilisées pour découvrir de nouveaux types d’objets astronomiques naturels, a poursuivi M. Dyson.
